Quản lý danh mục thiếu một định nghĩa thống nhất, do đó dẫn đến một số sự mơ hồ ngay cả giữa các chuyên gia trong ngành về chức năng chính xác của nó. Ba định nghĩa chính thống so sánh như sau:

Quản lý danh mục là quy trình liên quan đến việc quản lý danh mục sản phẩm dưới dạng đơn vị kinh doanh và tùy chỉnh chúng [trên cơ sở lưu trữ theo cửa hàng] để đáp ứng nhu cầu của khách hàng. (Nielsen)[4]

Quản lý chiến lược của các nhóm sản phẩm thông qua quan hệ đối tác thương mại nhằm mục đích tối đa hóa doanh thu và lợi nhuận bằng cách đáp ứng nhu cầu người tiêu dùng và người mua sắm (Viện phân phối hàng tạp hóa)[5]

.. chiến lược tiếp thị trong đó toàn bộ dòng sản phẩm (thay vì các sản phẩm hoặc thương hiệu riêng lẻ) được quản lý như một đơn vị kinh doanh chiến lược (SBU). (Từ điển Kinh doanh)[6]

Định nghĩa Nielsen, được xuất bản vào năm 1992, đã sớm hơn một chút so với thời gian của nó trong việc cung cấp các sản phẩm tùy biến trên cơ sở lưu trữ rất khó khăn và giờ đây không được coi là một phần cần thiết trong quản lý danh mục; nó là một khái niệm bây giờ được gọi là tiếp thị vi mô. Tuy nhiên, hầu hết các nhà bán lẻ hàng tạp hóa sẽ phân khúc các cửa hàng ít nhất theo kích thước và chọn các loại sản phẩm phù hợp. Cửa hàng Cộng đồng của Wal * Mart, được triển khai ở Bắc Mỹ, là một trong số ít ví dụ về nơi cung cấp sản phẩm được điều chỉnh phù hợp với cửa hàng cụ thể.[7]